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≪国鉄三国線の説明≫
北前船でにぎわっていた三国の町は、明治30年に開通した北陸本線のルートからはずれてしまいました。物流の主役が海運から鉄道へと移っていった時代、三国の町も御多分にもれず、その流れに翻弄されていきます。
その危機を打開しようと、地元の熱心な鉄道敷設運動の末、明治44年、金津駅(現在のJR芦原温泉駅)〜三国駅間(後に三国港駅まで延伸)に開通したのが、国鉄三国線です。
沿線は、あわら温泉や海水浴場、東尋坊といった観光地に恵まれ、一時期は大変にぎわいましたが、戦時下の昭和19年、昭和4年に開業した三国芦原電鉄(後の京福電鉄三国芦原線、現在のえちぜん鉄道三国芦原線)と一部区間が並走していること、また、不要不急路線(観光や参拝を目的とした路線)廃止の方針により、やむなく運休となり、線路は軍用鉄材として供出されてしまいました。
ただし、三国駅〜三国港駅間は京福電鉄に貸与され、電化した後、福井から京福電鉄の電車が乗り入れることになりました。(このとき、京福電鉄の三国駅〜東尋坊口駅間は、観光を目的とした不要不急路線であったため、廃線となっています。)
戦後は、昭和21年に金津駅〜芦原駅(当時の京福電鉄、現在のえちぜん鉄道あわら湯のまち駅に併設していた)間が復活し、一部の列車は、京福電鉄に乗り入れ、三国港まで走った頃もありました。
昭和40年代に入り、この国鉄三国線も全国の多くのローカル線と同じく、モータリゼーションの変化を受け、旅客数が激減、昭和47年に惜しまれつつも廃線となりました。
今回は、この国鉄三国線の面影をたどりながら、サイクリングの旅に出かけてみませんか。
※注意すること
廃線跡散策の際には、JRやえちぜん鉄道の敷地内への立ち入りをしないでください。
また線路や線路跡周辺の民家や田畑への立ち入りもしないでください。
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